Am 20. Januar 2025 saß Viktor Knavs in der Rotunde des US-Kapitols, direkt neben Barron Trump, und sah zu, wie sein Schwiegersohn Donald Trump als 47. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt wurde. Zur gleichen Zeit lebte sein leiblicher Sohn Denis Cigelnjak in einer Mietwohnung in Hrastnik, Slowenien. Die beiden haben sich nie getroffen.
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Wer ist Denis Cigelnjak?
Denis Cigelnjak ist 60 Jahre alt, arbeitet als Elektriker und wohnt in Hrastnik, einer früheren Bergbaustadt rund eine Stunde von Ljubljana entfernt. Er lebt mit seiner Partnerin Maja und seiner Tochter Mimi.
Sein Vater ist Viktor Knavs. Derselbe Viktor Knavs, der der Welt als freundlicher Schwiegervater von Donald Trump bekannt ist.
Dass Denis Cigelnjak überhaupt existiert, wussten die meisten Menschen bis April 2016 nicht. Seine Geschichte begann gut 50 Jahre früher.
Sevnica, 1964: Der Beginn des Vaterschaftsstreits
Viktor Knavs arbeitete als junger Mann als Fahrer, zunächst für einen Bürgermeister in der Nähe von Sevnica. In dieser Zeit hatte er eine Beziehung mit einer jungen Frau namens Marija Cigelnjak.
Im September 1964 teilte sie ihm mit, dass sie schwanger war.
Laut den Gerichtsakten, die die Journalistin Julia Ioffe 2016 für das GQ-Magazin ausfindig machte, bot Knavs zunächst an, Marija zu heiraten. Wenig später änderte er seine Meinung. Er forderte eine Abtreibung und behauptete, das Kind sei nicht seines. Marija lehnte ab.
Im Mai 1965 wurde Denis Cigelnjak geboren. Drei Monate später reichte Marija Klage auf Unterhalt ein.
Vor Gericht: Knavs verliert jede Instanz
Was folgte, war ein langer Rechtsstreit, der bis vor das oberste Berufungsgericht Sloweniens ging:
- Knavs bestritt die Vaterschaft und legte dem Gericht detaillierte Angaben über den Verlauf der Beziehung vor
- Das Gericht ordnete einen Bluttest an
- Das Ergebnis war eindeutig: Knavs ist der biologische Vater
- Knavs focht den Unterhaltsbeschluss durch alle Instanzen an
- Jedes Gericht entschied zugunsten von Denis Cigelnjak
Knavs wurde verurteilt, bis zu Denis‘ 18. Geburtstag Unterhalt zu zahlen. Er zahlte unregelmäßig. Über Jahre hinweg sprang der Großvater von Denis ein und deckte die ausgefallenen Zahlungen ab.
Denis Cigelnjak selbst sagte dazu 2016 in einem Interview mit dem slowenischen Sender Planet-tv.si:
„Der Vater meiner Mutter hat mich 18 Jahre lang unterstützt, weil mein eigener Vater immer wieder vergaß zu zahlen, auch wenn ihn das Gericht daran erinnerte. Ich frage mich, wie jemand sein eigenes Kind verleugnen kann.“
Aufgewachsen ohne Vater, ohne Schwestern
Während Denis Cigelnjak bei seiner Mutter und den Großeltern aufwuchs, begann Viktor Knavs 1966 eine neue Beziehung mit Amalija Ulčnik. Mit ihr bekam er zwei Töchter: Ines Knauss, geboren 1968, und Melanija Knavs, bekannt als Melania Trump, geboren am 26. April 1970.
Denis Cigelnjak wusste, wer sie waren. Er hielt sich trotzdem zurück.
Gegenüber Journalistin Julia Ioffe sagte er:
„Ich vermisste es, sagen zu können: Hey Papa, lass uns einen Kaffee trinken.“
Er habe seinen Vater oder seine Halbschwestern nie kontaktiert, weil er nicht aufdringlich wirken wollte. Er wollte nichts von ihnen.
April 2016: GQ-Magazin bringt die Geschichte ans Licht
Bis dahin war Denis Cigelnjak außerhalb Sloweniens praktisch unbekannt. Das änderte sich im April 2016, als Julia Ioffe für das amerikanische GQ-Magazin ein umfangreiches Porträt über Melania Trump veröffentlichte. Ioffe hatte die slowenischen Gerichtsdokumente beschafft und Denis in Hrastnik gefunden.
Der Artikel sorgte international für Schlagzeilen. Ioffe berichtete später, im Anschluss an die Veröffentlichung Todesdrohungen erhalten zu haben.
GQ fragte Melania Trump direkt nach ihrem Halbbruder Denis. Sie bestritt zunächst, von ihm zu wissen. Als ihr die Gerichtsdokumente vorgelegt wurden, revidierte sie ihre Aussage:
„Das weiß ich seit Jahren. Mein Vater ist eine Privatperson. Bitte respektieren Sie seine Privatsphäre.“
Seitdem hat Melania Trump öffentlich kein weiteres Wort über Denis Cigelnjak verloren. Slowenische Bekannte der Familie, die mit der Presse gesprochen hatten, sollen laut Medienberichten rechtliche Drohschreiben erhalten haben.
November 2016: Denis Cigelnjak äußert sich nach Trumps Wahlsieg
Nach dem Wahlsieg von Donald Trump am 8. November 2016 meldete sich Denis Cigelnjak gegenüber der britischen Zeitung Daily Mail zu Wort:
„Ich bin froh für sie. Ich bin froh für alle in ihrer Familie. Ich hatte das Ergebnis nicht erwartet, niemand hatte es erwartet. Aber das amerikanische Volk hat gesprochen.“
Er äußerte damals auch einen persönlichen Wunsch: Wenn sich der Staub nach der Wahl lege, wolle er gerne mit seinem Vater und seinen Schwestern auf ein Getränk oder eine Pizza gehen.
Das Treffen fand nicht statt.
2024, 2025: Die Schere geht weiter auseinander
Am 9. Januar 2024 starb Amalija Knavs, die Frau von Viktor Knavs und Mutter von Melania Trump, im Alter von 78 Jahren in Miami. Denis Cigelnjak gab keine öffentliche Stellungnahme ab.
Was folgte, dokumentiert das Ausmaß der Kluft zwischen Vater und Sohn:
Viktor Knavs 2024/2025:
- 5. November 2024: Auf der Bühne in Palm Beach beim Wahlabend, neben Barron und Melania Trump
- Januar 2025: In der Rotunde des US-Kapitols, neben Barron Trump, bei der Amtseinführung seines Schwiegersohns
- November 2025: Beim Thanksgiving-Dinner im Ballsaal von Mar-a-Lago mit Donald, Melania und Barron Trump
Denis Cigelnjak 2024/2025: Kein öffentliches Statement. Keine Interviews. Hrastnik.
| Viktor Knavs | Denis Cigelnjak | |
|---|---|---|
| Jahrgang | 1944 | 1965 |
| Wohnort | Florida / New York | Hrastnik, Slowenien |
| Beruf | Pensionierter Geschäftsmann | Elektriker |
| US-Staatsbürgerschaft | Seit August 2018 | Keine |
| Verhältnis zu Viktor | Engster Familienkreis | Nie getroffen |
| Öffentliche Auftritte (2024/25) | Wahlabend, Inauguration, Thanksgiving | Keine seit 2016 |
Ein letzter Punkt
Viktor Knavs wurde im August 2018 US-Staatsbürger. Melania Trump hatte dafür das sogenannte Chain-Migration-Verfahren genutzt, das ihr Ehemann Donald Trump als Präsident wiederholt öffentlich kritisiert hatte.
Denis Cigelnjak, der durch slowenische Gerichtsbeschlüsse rechtlich bestätigte Sohn von Viktor Knavs, hat nie eine solche Verbindung bekommen. Er hat sie auch nie gefordert.
Die Gerichtsakten aus Slowenien, die Julia Ioffe 2016 aus den Archiven zog, sind noch heute gültig. Sie belegen in aller Deutlichkeit, was Viktor Knavs jahrzehntelang vor Gericht bestritt.
Anerkannt hat er Denis Cigelnjak trotzdem nie.
Quellen: GQ / Julia Ioffe (April 2016), The Week, Daily Mail, Wikipedia, Nicki Swift, USA TODAY / Palm Beach Post, Yahoo News, Munzinger Biographie, The US Sun, Nina Burleigh / Yahoo News
